무급휴직자 6개월 내 복귀 못 하면 취업자서 제외…대면 접촉 업종서 증가세 두드러져
통계청이 17일 발표한 ‘3월 고용동향’에 따르면, 지난달 일시휴직자는 160만7천 명으로 집계됐다. 지난해 같은 달 34만7천 명에서 126만 명 증가했다. 1983년 통계를 작성한 이래 최고치다.
지난 2월부터 과거 1년간 월평균 일시휴직자는 41만6천 명 수준이다. 이 기간 최대치를 기록한 지난해 8월 70만4천 명과 비교해도 지난달 수치는 2배 이상 증가했다.
일시휴직자는 소속된 직장이 있으나, 일시적인 사유로 일을 하지 않은 사람을 이른다. 몸이 좋지 않거나 휴가 중이거나 파업 상태인 경우가 대표적이다. 고용동향 조사는 매월 15일이 포함된 한 주를 대상으로 진행되는데, 이 기간 일한 시간이 ‘0’이면 일시휴직자다. 휴직 사유가 해소되면 복귀한다는 전제로 취업자로 분류한다.
지난달 급감한 일시휴직자는 증가 규모뿐 아니라 내용 면에서도 이전과 양상이 다르다. 노동자 측의 필요에 의한 휴직이 주가 아니다. 코로나19 여파에 따라 경영이 악화한 기업이 휴직에 돌입한 것이다. 경기 불황이 길어지면 복귀를 장담할 수 없다.
유급휴직자는 복귀 가능성이 높다고 봐 휴직 기간에 제한을 두지 않는다. 무급휴직자는 6개월이 지나면 다음번 경제활동 조사를 통해 재분류한다. 다른 직장을 구하지 못하면 실업자로 구분된다. 코로나19 국면이 장기화하는 최악의 상황을 가정하면, 일시휴직자는 ‘예비 실업자’인 셈이다.
기획재정부는 이날 고용동향을 평가하면서 “통상 일시휴직자는 휴직 사유가 해소될 경우, 일반적인 취업자로 복귀한다”면서도, “향후 고용상황이 더욱 악화할 경우, 실업 또는 비경제활동인구로 이동할 가능성도 상존한다”고 설명했다.
지난달 취업자가 10년 10개월 만에 최대 감소 폭을 보였는데, 그 규모는 19만5천 명이다. 지난달 폭등한 일시휴직자가 다수 복귀하지 못하면, 향후 취업자 감소세는 더 심화할 우려가 있다.
대면 접촉 업종에서 두드러진 코로나19 여파, 전 산업 전이 우려…“정부, 전폭적 지원책 마련해야”
일시휴직자 증가 현상은 교육 서비스업과 도·소매업, 숙박·음식점업에서 두드러졌다. 통계청 관계자는 “코로나19 영향이 대면 접촉하는 업종을 중심으로 나타났다”고 설명했다.
실제 통계청 자료를 보면, 교육 서비스업과 사회복지 서비스업을 비롯한 공공서비스 분야 총취업자 998만 명으로 이 중 일시휴직자가 105만 명이다. 일시휴직자 비중이 10% 이상이다. 이 분야에서 지난해 일시휴직자는 17만 명에 불과했다.
도·소매업과 숙박·음식점을 합한 일시휴직자는 26만 명이다. 총취업자 566만 명의 4.6%에 해당한다. 이 분야 일시휴직자는 전년 동기 5만 명에서 5배 이상 튀어 올랐다.
전문가들은 코로나19 여파에 취약한 곳부터 무너지면서 전 산업에 가해지는 타격이 점차 커질 수 있다고 경고했다. 최배근 건국대 경제학과 교수는 특히 자영업자 붕괴 조짐에 주목했다. 최 교수는 “경제는 소비-생산-유통으로 연결되는 생태계”라며 “3월 통계에서 자영업자가 무너지는 모습이 나타났는데, 4월은 전 산업 고용지표가 더 나빠질 것”이라고 말했다.
그러면서 “자영업자 충격이 커지면 이들의 원료 소비가 감소한다”며 “원료를 만드는 중소기업도 타격을 받고 대출이 부실해지면서 금융사도 힘들어진다”고 설명했다.
지난달 제조업 분야 일시휴직자는 9만 명으로 총취업자 442만 명 중 2% 수준이었다. 그러나 증가 폭은 상당했다. 전년 대비 4만 명에서 2배 이상 증가한 것이다. 도·소매 분야에서 나타난 일시휴직자 폭등 현상이 4월 통계에서 제조업 분야로 전이돼 재현될 가능성이 있다.
정부 과제는 일시휴직자가 실업자로 빠지지 않고 취업자로 유지될 수 있도록 하는 것이다. 코로나19 사태가 잠잠해져 소비가 회복될 때까지 기업이 고용 상태를 유지하고 자영업자가 폐업하지 않도록 지원이 필요하다. 최 교수는 “방역이 마무리될 때까지 경제 주체가 쓰러지지 않도록 정부가 전폭적으로 지원해야 한다”며 “기재부가 전통적으로 활용하던 금융지원 방식에서 벗어나 직접 지원하는 방법도 폭넓게 고려해 추진해야 한다”고 주문했다.
기재부는 다음 주 고용유지대책과 실업대책 등을 담은 고용안정 정책대응 패키지대책을 발표할 예정이다.